Εκτοξεύτηκε το διαστημικό λεωφορείο Discovery

Το διαστημικό λεωφορείο Discovery εκτοξεύθηκε την Τρίτη στις 11:38 (18:38 ώρα Ελλάδας) από το ακρωτήρι Κανάβεραλ. Το διαστημικό λεωφορείο μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έναν κύλινδρο σε μέγεθος λεωφορείου, πάνω στον οποίο θα συνδεθούν τους επόμενους μήνες τα νέα εργαστήρια της Ευρώπης και της Ιαπωνίας.

Σύμφωνα με τη NASA, δύο λεπτά μετά την εκτόξευση οι δυο προωθητικοί πύραυλοι αποσπάστηκαν, όπως προβλεπόταν, από το διαστημικό λεωφορείο το οποίο συνεχίζει την πτήση του προς τον ISS.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής το επταμελές πλήρωμα του Discovery θα εγκαταστήσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την ιταλική μονάδα Harmony, έναν κύλινδο από αλουμίνιο βάρους 14,3 τόνων, ο οποίος φέρει έξι θυρίδες πρόσδεσης.

Μία από τις θυρίδες θα καταληφθεί από το ευρωπαίκό εργαστήριο Columbus και μία από το ιαπωνικό εργαστήριο Kibo -αναμένεται να φτάσει στο τροχιακό συγκρότημα στις αρχές του 2008.

Η συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ένα πρόγραμμα 100 δισ. δολαρίων, απαιτεί τουλάχιστον 11 ακόμα αποστολές του διαστημικού λεωφορείου, πριν το σκάφος παροπλιστεί οριστικά το 2010.